Космический корабль Boeing Starliner начал свое путешествие обратно на Землю, но на борту не было астронавтов, которых он должен был вернуть. Вместо этого, пустой корабль в автономном режиме отстыковался от Международной космической станции (МКС), что стало неожиданным поворотом событий в этой миссии.
Проблемы на борту и решение NASA
Изначально, капсула Starliner должна была вернуть на Землю астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс из НАСА. Однако технические неполадки, с которыми столкнулся корабль после запуска, сделали это слишком рискованным. Среди проблем выделялись утечки гелия, необходимого для работы двигательной установки, а также неисправности в работе нескольких двигателей. Эти обстоятельства привели к решению NASA использовать для возвращения астронавтов корабль SpaceX Crew Dragon.
Задержка возвращения и новые планы
Возвращение экипажа на Землю теперь запланировано не раньше февраля следующего года, что увеличивает их пребывание на МКС с восьми дней до восьми месяцев. NASA планирует использовать дополнительное время, чтобы позволить SpaceX подготовить свой следующий корабль, запуск которого ожидается в конце сентября. Изначально на борту SpaceX Crew Dragon должны были быть четыре астронавта, но теперь место освободили для Бутча и Суни.
Приземление Starliner
Несмотря на проблемы, полет Starliner обратно на Землю продлится около шести часов. По возвращении в атмосферу Земли, капсула использует парашюты для замедления спуска и планирует приземлиться в космической гавани Уайт-Сэндс в Нью-Мексико.
Влияние на программу и реакция
Это был первый испытательный полет Starliner с экипажем на борту, и его результаты оказались далеки от идеальных. Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей NASA, отметил, что в процессе принятия решения о безопасном возвращении экипажа между Boeing и NASA возникло напряжение. Boeing настаивал на безопасности своего корабля, но специалисты NASA решили не рисковать жизнью астронавтов.
Стив Стич заявил, что дополнительное время также позволит командам NASA и SpaceX провести необходимые проверки и тесты, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем.
Ранее NASA сообщало, что Бутч и Суни находятся в хорошем настроении и продолжают поддерживать регулярные контакты с семьями. Оба астронавта, несмотря на задержку, продолжают свою работу на борту МКС с энтузиазмом и пониманием важности своей миссии.