«Они приезжают в Теннесси, чтобы попытаться занять место в Конгрессе», — заявил председатель Республиканской партии штата Скотт Голден на прошлой неделе во время ужина в честь Дня Линкольна в округе Камберленд, в крошечном городке Крэб Орчард.
Накал политической борьбы в этом регионе становится всё более очевидным. В начале месяца председатель Демократической партии провёл здесь митинг. А во вторник бывший вице-президент Камала Харрис лично встретилась с активистами кампании на агитационном мероприятии.
«Почему я в Теннесси?» — обратилась она к собравшимся. «Потому что я знаю: сила — на Юге».
Неожиданная конкуренция
На первый взгляд, этот округ должен быть надёжным оплотом консервативных сил. Дональд Трамп одержал там убедительную победу с перевесом в 22 процентных пункта на прошлогодних президентских выборах. Однако и республиканцы, и демократы ведут себя так, словно исход предстоящей гонки совершенно непредсказуем — и политические эксперты с ними согласны.
«Источники единодушны: демократы Нэшвилла с нетерпением ожидают возможной сенсации, в то время как значительная часть республиканских избирателей даже не осведомлена о том, что выборы вообще проводятся», — отмечает Мэттью Кляйн из авторитетного издания Cook Political Report.
Трещины в партии Трампа
Эти выборы проходят на фоне нарастающих разногласий внутри Республиканской партии по целому ряду ключевых вопросов. Кульминацией стала неожиданная отставка влиятельного консервативного политика Марджори Тейлор Грин из Конгресса, объявленная в пятницу вечером.
«Как бы ни качался политический маятник — в сторону республиканцев или демократов — жизнь обычного американца не улучшается»,
— заявила она в своей прощальной речи, выразив разочарование, которое всё чаще звучит в риторике как республиканцев, так и демократов.
Что поставлено на карту?
Безусловно, один лишь результат выборов в Теннесси не изменит расклад сил в тесно разделённой Палате представителей. Однако поражение республиканцев может спровоцировать настоящую панику в рядах партии именно в тот момент, когда Трамп выглядит уязвимым, а многие консерваторы с тревогой смотрят на промежуточные выборы в Конгресс, запланированные на следующий год.
Результаты этой гонки способны продемонстрировать изменения в политическом ландшафте даже в самом сердце традиционно трамповской Америки. Они могут намекнуть на то, как Республиканская партия постепенно адаптируется к реальности после эры Трампа.
«Республиканцам придётся начать думать о будущем, — считает Джон Гир, профессор политологии в Университете Вандербильта в Нэшвилле. — Это будет нелегко, но в определённый момент они осознают, что это отвечает их электоральным интересам».