Манила обвинила китайских рыбаков в сбросе цианида в воды вокруг островов Спратли — одного из наиболее остро оспариваемых районов Южно-Китайского моря. Филиппинская сторона квалифицировала произошедшее как акт «саботажа», цель которого — «уничтожение местных рыбных популяций» и лишение филиппинских военных, дислоцированных на мели Второй Томас, жизненно важного источника продовольствия. Пекин отверг обвинения, назвав их «фарсом».
Инцидент разворачивается на фоне многолетнего территориального противостояния в Южно-Китайском море, в котором сталкиваются интересы Китая, Филиппин и ряда других государств. За последние годы напряжённость в регионе неоднократно выливалась в прямые столкновения между судами двух стран.
По данным Совета национальной безопасности Филиппин (СНБ), предполагаемое отравление началось ещё в прошлом году вблизи рифа Второй Томас — части архипелага Спратли. Именно там находится небольшой филиппинский военный пост на борту BRP Sierra Madre — ржавого судна времён Второй мировой войны, намеренно посаженного на мель в 1999 году для закрепления территориальных претензий Манилы.
Заместитель генерального директора СНБ Корнелио Валенсия на пресс-конференции в понедельник заявил, что применение цианида несёт тройную угрозу: подрывает продовольственную безопасность военного гарнизона, загрязняет воду и рыбу, подвергая опасности здоровье личного состава, а также грозит разрушить коралловые рифы, на которых держится конструкция корабля.
По словам Валенсии, Манила уже поднимала этот вопрос на переговорах с Пекином, однако официального ответа так и не получила. СНБ готовит доклад для министерства иностранных дел, который может послужить основанием для официального дипломатического протеста. Военно-морским силам и береговой охране страны уже отдан приказ усилить патрулирование в спорном районе.
Со своей стороны официальный представитель МИД Китая Го Цзякинь назвал обвинение «совершенно невероятным и не заслуживающим опровержения», добавив, что Филиппины «незаконно преследовали китайские рыболовные суда, занимавшиеся обычной промысловой деятельностью».