Древние микроорганизмы, изолированные от внешнего мира в подземных пещерах, выработали устойчивость почти ко всем известным антибиотикам — и учёные надеются использовать их опыт для создания новых лекарств
Мир без света и пищи
На глубине 489 метров под пустыней Чихуауа на юге Нью-Мексико располагается пещера Лечугилья — лабиринт протяжённостью 240 километров. Здесь нет ни света, ни еды. Любое живое существо вынуждено выживать в условиях постоянного голода.
«Можно войти во вход и идти 16 часов в одном направлении — и всё равно не добраться до конца»
— Хейзел Бартон, профессор геологических наук Университета Алабамы
Единственный доступный ресурс для обитающих здесь бактерий — друг друга. Поскольку питательные вещества крайне ограничены, микроорганизмы вынуждены непрерывно конкурировать за выживание, что неизбежно ведёт к микробным войнам, поясняет Бартон.
Устойчивость, выкованная изоляцией
Пещера Лечугилья образовалась около шести миллионов лет назад, и значительная её часть оставалась полностью изолированной от человека вплоть до 1986 года. Тем не менее живущие здесь бактерии устойчивы к большинству современных антибиотиков — и это один из самых удивительных парадоксов современной микробиологии.
По всей видимости, именно суровая среда пещер и стала причиной этой устойчивости: в условиях жёсткой конкуренции за скудные ресурсы бактерии на протяжении миллионов лет оттачивали защитные механизмы против соперников.
Угроза антимикробной резистентности
Исторически устойчивость к антибиотикам была свойственна преимущественно непатогенным штаммам бактерий — тем, что не вызывают болезней у человека. Однако широкое применение антибиотиков в медицине создало мощное селективное давление, и патогенные микробы начали перенимать те же защитные стратегии. Бактерии способны быстро передавать гены друг другу, поэтому антимикробная резистентность распространяется стремительно.
Именно здесь пещерные бактерии могут оказаться бесценными. Изучение механизмов их устойчивости даёт исследователям возможность разработать принципиально новые препараты — способные противостоять резистентности, с которой современная медицина пока не справляется.