В конце плей-офф одна из команд впервые выиграет чемпионский трофей Кубка Уолтера, но для Профессиональной женской хоккейной лиги (PWHL) первый сезон уже стал значимой победой.
Исторический матч
К тому времени, когда прозвучала финальная сирена в монреальском "Белл-центре", история спорта была уже написана: рекордные 21 105 человек посетили профессиональный женский хоккейный матч. Этот апрельский матч между «Монреалем» и «Торонто» стал кульминацией первого сезона PWHL.
Успех на фоне вызовов
Первоначальный успех лиги, охватывающей как США, так и Канаду, пришел на фоне резкого роста интереса к женскому спорту. Ранее попытки создать профессиональную женскую хоккейную лигу сталкивались с неудачами из-за низкой посещаемости и финансовых проблем.
Однако, PWHL удалось преодолеть эти трудности. В общей сложности почти 393 000 болельщиков посетили матчи регулярного чемпионата на стадионах в Бостоне, Нью-Йорке, Миннесоте, Торонто, Монреале и Оттаве.
Финансовая поддержка и стабильность
Одной из ключевых причин успеха PWHL является значительная финансовая поддержка. Лига и все шесть команд принадлежат Mark Walter Group, возглавляемой миллиардером, владельцем Los Angeles Dodgers и совладельцем футбольного клуба «Челси». Лига также поддерживается иконой тенниса и активисткой Билли Джин Кинг и получает поддержку от американских законодателей.
Условия для игроков
В отличие от предыдущих женских хоккейных лиг, в которых игрокам приходилось устраиваться на вторую работу из-за низких зарплат, PWHL предлагает игрокам достойные условия. Соглашение между лигой и профсоюзом игроков предусматривает зарплаты от 35 000 до 80 000 долларов без учета бонусов, с ежегодным увеличением на 3% в течение восьмилетнего срока действия соглашения. Несмотря на то, что эти цифры и потолок зарплат в 1,26 миллиона долларов кажутся скромными по сравнению с многомиллионными контрактами в НХЛ, они оказывают значительное влияние на восприятие лиги болельщиками, которые поддерживают равенство в спорте.
Первый сезон PWHL стал важным шагом на пути к признанию и развитию женского хоккея. Успех лиги демонстрирует, что при надлежащей поддержке и условиях женский спорт способен привлекать внимание и уважение широких масс. Этот исторический сезон закладывает прочный фундамент для будущих достижений и роста PWHL.