Остров Гуам, зелёное сокровище в западной части Тихого океана, находится примерно в 2492 км от Филиппин. Здесь, на фоне изумрудных лесов и райской природы, скрывается жутковатая правда: популяция пауков на острове в 40 раз превышает количество этих существ на соседних островах. Но не только пауки добавляют острову зловещий оттенок. Инвазивные коричневые древесные змеи, прожорливые и неумолимые, почти полностью уничтожили птичье население острова, что привело к серьёзным изменениям в его экосистеме.

Непрошеный гость на островной вечеринке

Однажды, пять лет назад, биолог Хальдре Роджерс, которая изучает экологию Гуама уже более 22 лет, посетила вечеринку на острове. Был поздний вечер; на мангале доготавливалось свиное мясо, и пока гости ненадолго отошли поболтать, вокруг свиньи появилась коричневая, блестящая, чешуйчатая фигура с вертикальными зрачками и странной ухмылкой на широкой пасти. Существо, привлекаемое запахом мяса, буквально поглощало его, отрывая и заглатывая крупные куски.

«Это была большая свинья, не меньше 180 килограммов, предназначенная для всех гостей», — вспоминает Роджерс, доцент кафедры охраны рыбы и дикой природы в Технологическом институте Вирджинии, США. Этим незваным гостем оказалась коричневая древесная змея, которая, как предполагается, была случайно завезена на Гуам в 1940-х годах, вероятно, попав на остров на борту грузового судна.

Как змеи изменили экологию Гуама

До появления коричневых древесных змей на Гуаме обитало множество местных видов птиц, которые чувствовали себя в безопасности в известняковых лесах острова. Однако за четыре десятилетия после появления змей, эти прожорливые хищники начали стремительно уничтожать птичье население. Из 12 видов птиц на острове 10 полностью исчезли, а оставшиеся обитают только в труднодоступных пещерах и урбанизированных районах.

Остров без птиц и с миллионами змей

Практически лишившись птиц, Гуам столкнулся с нашествием змей. Сейчас на острове, по различным оценкам, обитает около двух миллионов этих существ. Они питаются всем, что найдут — от крыс и землероек до ящериц, а в отдельных случаях, как было с той вечеринкой, даже остатками пищи, оставленными людьми.

Инвазивные змеи, вместе с необычайно плотной популяцией пауков, превратили остров Гуам в уникальную экосистему, где первенство над другими видами удерживают инопланетные захватчики, изменяя природу и ритмы жизни на этом уголке Тихого океана.