Впервые более чем за 180 лет гигантские черепахи бродят по острову Флореана на Галапагосах — событие, которое защитники природы называют «чрезвычайно значимой вехой».

158 молодых черепах, выращенных в неволе, были выпущены на остров в рамках проекта экологического восстановления Флореаны под руководством Дирекции национального парка Галапагос. Местный подвид, Chelonoidis niger niger, исчез в 1840-х годах: моряки вывезли с острова тысячи животных в качестве провианта для долгих плаваний.

Возрождение популяции стало возможным благодаря открытию 2008 года: на вулкане Вольф острова Исабела учёные обнаружили черепах, несущих гены вымершего флореанского подвида. В 2017 году была запущена программа разведения в неволе: исследователи отобрали 23 гибридные особи с наиболее близкими генетическими связями к исчезнувшему подвиду и начали разводить их на острове Санта-Крус. К 2025 году на свет появились более 600 черепашат, часть из которых уже достаточно подросла, чтобы выжить в дикой природе.

«Восстановление Флореаны достигло чрезвычайно значимой вехи: на этой неделе в дикую природу было выпущено 158 гигантских черепах, выращенных в неволе», — говорится в заявлении Галапагосского фонда охраны природы (GCT). — «Этот долгожданный момент вселяет надежду не только на будущее Флореаны, но и на будущее восстановления островных экосистем по всему миру».

Генеральный директор GCT доктор Джен Джонс назвала произошедшее «по-настоящему захватывающим моментом», отметив, что он стал результатом двух десятилетий совместной работы учёных, природоохранных организаций и местного сообщества.