Более 1300 крошечных улиток, размером с горошину, находящихся на грани исчезновения, были выпущены на отдалённый остров в Атлантическом океане. Этот трогательный акт возвращения в дикую природу стал возможен благодаря усилиям зоологов и защитников природы.

Эта акция знаменует собой возвращение в естественную среду обитания сразу двух видов наземных улиток, эндемичных для островов Дезертас. До недавнего времени оба вида считались вымершими – на протяжении целого столетия не было зафиксировано ни одной особи.

История спасения началась с обнаружения небольшой, чудом сохранившейся популяции на скалистых утёсах острова Дезерта-Гранде, входящего в архипелаг Мадейра. Обнаружив столь хрупкое напоминание о некогда процветавшей популяции, защитники природы незамедлительно организовали спасательную операцию.

Для сохранения видов улитки были перевезены в зоопарки Великобритании и Франции, включая Честерский зоопарк. Там для них были созданы идеальные условия обитания в специально оборудованном транспортном контейнере.

Крошечные моллюски обитали на продуваемом всеми ветрами гористом острове Дезерта-Гранде, расположенном к юго-востоку от Мадейры. К сожалению, их естественная среда обитания была практически уничтожена завезенными на остров человеком крысами, мышами и козами. Эти инвазивные виды стали настоящей катастрофой для местной фауны.



Долгое время считалось, что именно инвазивные хищники полностью истребили популяцию крошечных улиток. Однако серия природоохранных экспедиций, проводившихся с 2012 по 2017 год, опровергла эту печальную гипотезу.

Защитникам природы удалось обнаружить на острове около 200 выживших особей. Осознавая, что эти улитки – последние представители своего вида, ученые приняли решение изъять их из дикой природы и поместить в условия неволи для сохранения и размножения.

В Честерском зоопарке команда ученых-биологов создала для 60 «спасенных» улиток настоящий райский уголок. В миниатюрных аквариумах были воссозданы все необходимые условия: от подходящей пищи и растительности до оптимального микроклимата.

Благодаря кропотливой работе специалистов, популяция улиток в неволе значительно увеличилась. 1329 потомков первоначальных 60 особей, выращенных в зоопарке, были помечены нетоксичными маркерами и лаком для ногтей для последующей идентификации и возвращены в дикую природу. Этот успешный пример сохранения видов вселяет надежду на восстановление популяции редких улиток в их естественной среде обитания.