Спутник MethaneSat стоимостью 88 миллионов долларов (около 65 миллионов фунтов стерлингов) бесследно исчез в космосе, нанеся серьезный удар по глобальным усилиям в борьбе с изменением климата. Этот высокотехнологичный аппарат был специально разработан для обнаружения выбросов метана — одного из наиболее опасных парниковых газов, образующегося при добыче нефти и газа.
Амбициозный проект с мощной поддержкой
Проект MethaneSat стал результатом многолетней работы неправительственной организации «Фонд защиты окружающей среды» (EDF). Спутник получил финансовую поддержку от консорциума технологических гигантов, включая Google и компанию миллиардера Джеффа Безоса, которые совместно инвестировали в проект все 88 миллионов долларов.
Запуск состоялся всего год назад с использованием ракеты SpaceX Илона Маска. Спутник был оснащен одними из самых чувствительных приборов в мире, способными обнаруживать как незначительные источники метана, так и крупные «супер-излучатели» — объекты с катастрофически высокими выбросами.
Метан представляет собой особую угрозу для климата планеты, поскольку отвечает почти за треть антропогенного потепления. Этот газ обладает значительно более высоким потенциалом глобального потепления по сравнению с углекислым газом, что делает его мониторинг критически важным для понимания и контроля климатических изменений.
Данные, собираемые MethaneSat, должны были стать общедоступными, предоставляя правительствам, ученым и экологическим организациям возможность точно определять источники выбросов и принимать целенаправленные меры по их сокращению. Google планировал использовать свои инструменты искусственного интеллекта для обработки информации и создания глобальной карты распределения метана.
Технические подробности
Пятилетняя программа мониторинга была призвана заполнить существующие пробелы в системах отслеживания метана. Как отмечал Google при запуске проекта, MethaneSat должен был дополнить существующие инструменты наблюдения, обеспечивая более полную картину глобальных выбросов.
Однако спустя всего год работы на орбите связь со спутником была потеряна. Фонд защиты окружающей среды сообщил о потере контакта с аппаратом десять дней назад и в настоящее время проводит расследование произошедшего.
Команда EDF подозревает, что спутник потерял питание, и признает, что восстановление работы аппарата «вероятно, невозможно». Эта потеря особенно болезненна учитывая, что MethaneSat представлял собой уникальный инструмент для мониторинга одного из ключевых факторов изменения климата.
Исчезновение спутника создает серьезный пробел в глобальной системе экологического мониторинга именно в тот момент, когда международное сообщество активизирует усилия по сокращению выбросов парниковых газов. Потеря такого дорогостоящего и технологически продвинутого инструмента подчеркивает как важность космических технологий для решения климатических проблем, так и риски, связанные с их эксплуатацией.